Foro para escritores de Bubok

CAPITULO II

 Susan abrió los ojos y mirando la hora en el pequeño despertador se incorporó lentamente de la cama. Seis larguísimos días llevaba la lluvia del monzón azotando la región; salir de la pequeña casa de madera y piedras donde tenía su alojamiento en aquel perdido y diminuto pueblo de China, era toda una odisea, tanto por la densidad de la lluvia, como por los fuertes vientos del este que combatían la zona y el barrizal en que se habían convertido los caminos. No eran horas para acercarse a la casita de sus compañeros, por lo que se levantó y se dirigió hacia la pequeña cocina incorporada a la única habitación que tenía la casa para prepararse un té. El café, recordó sonriendo con cierta añoranza, era un lujo que se le había terminado hacía casi una semana, el mismo tiempo que llevaban aislados en aquella pequeña aldea, junto a las excavaciones en donde trabajaban.

Mientras se calentaba el agua, miró por la única ventana que había en la casa. Era tan intensa la cortina de agua, que le era difícil distinguir las formas de la casita más cercana a la suya y en la que vivían tres de sus compañeros de investigación, Paul Chartreu, biólogo, su gran amigo Marc Village, paleoantropólogo y Li Tsiang,  biólogo y responsable del programa por parte del gobierno chino.

Es cierto que aquella semana le había servido para ponerse al día en todos los trabajos de gabinete y los respectivos informes que cada cierto tiempo debía hacer tanto para el  gobierno chino como para el suyo propio, estos segundos, obligados por su condición de becaria. Trámites que, desgraciadamente sabía, quedarían olvidados en los archivos de algún departamento del correspondiente ministerio; no era problema que le importase, ya que la beca le estaba permitiendo realizar, más o menos gratuitamente, unas investigaciones que desde sus tiempos de estudiante eran un objetivo a cumplir. Este pensamiento le hizo sonreír al mismo tiempo que la vieja tetera de aluminio comenzaba su monótono pitido de aviso. Sacó su vista sumergida en el inmenso océano en que se habían convertido los cielos y tierra de la región y, dándose la vuelta, apartó la escandalosa tetera del fuego.

Una vez preparado el té, se sentó en una silla y apoyando sus codos sobre la única mesa que tanto le servía para trabajar, como para comer y reflexionar, se quedó pensativa.

Miró la pared para observar el calendario que la tenía continuamente conectada al devenir del mundo exterior; 29 de junio de 1.998, solo quedaba un mes para cumplir su primer año de trabajo en Chuang Kie y los descubrimientos realizados cumplían sobradamente las previsiones que su gobierno le había marcado, sin embargo, ella intuía que aquellas excavaciones escondían algo mas de lo mostrado hasta la fecha.

Levantándose, se acercó a la pequeña estantería que colgaba junto a la ventana, uno de los pocos muebles que decoraban su precario rincón. Por supuesto que por muchas limitaciones económicas que soportara en aquel apartado rincón, nunca hubiese podido faltar un espejo, elemento sin el que no sabía vivir. Tomó un libro y lo abrió por una de las muchas páginas señaladas con tiras de papel usado. Sobre la portada en blanco se leía: Pierre Teilhard de Chardin  y en el centro de la hoja, L’Apparition de l´Homme. Entre las últimas páginas del libro encontró un sobre con una carta doblada y algo gastada por el uso. Con letra clara se podía leer: “Querida Susan, desde nuestro encuentro en París, hace casi tres meses, hasta no hace más de una semana, no tuve tiempo ni posibilidad de cumplir la promesa que te hice. Hoy, por fin, puedo hacerlo, ya que en una entretenida cena que tuve con mi buen amigo Antoine Blanchelette éste me entregó el documento del que te hablé. Lo único que te pido es que transcribas a otro papel escrito por ti el documento y posteriormente lo quemes o hagas desaparecer, ya que así se lo prometí a Antoine, y no te preocupes, ya que el que te envío tampoco es el original que, lógicamente, sigue en poder de su propietario”

Susan abrió el documento y leyó

“Mi buen amigo Auguste, no corren buenos tiempos para mi y temo que tenga que dejar parados por algún tiempo muchos de los proyectos que tengo abiertos. Bien sabes, porque me conoces y ya en anteriores ocasiones te lo he confesado, no me afectan ni emocional ni espiritualmente las críticas que desde mi propia confesión y desde el Vaticano estoy recibiendo por mi intento de publicar parte de mi obra, pero creo, porque tengo absoluta seguridad en todo lo que he escrito y, en algunos casos, demostrado, que no permitir que los resultados de mis investigaciones puedan ser leídos por quienes pudieran confirmar o seguir las investigaciones que inicié, es parar la máquina… “

Siguió leyendo entre líneas, buscando una determinada parte de la carta; finalmente sus ojos se pararon en el comienzo del envés de la primera hoja

“…si el descubrimiento del Hombre de Pekín se ha considerado como un hito en el avance de la paleontología, sé que en las excavaciones que el canadiense estaba realizando está la clave del brusco e importante cambio evolutivo que el hommo erectus dio hacia el hommo sapiens. Sacar a la luz en estos momentos mis conocimientos y teoría sobre lo ocurrido, es posible que provocase un impacto sociológico muy negativo en el mundo en el que vivimos. Partiendo de mis ideas sobre la complejificación, creo que aun no es momento para sacar dicha información a la luz, pero, el no hacerlo y no dejar alguna relativa constancia de su existencia para que en el futuro algún científico siga la investigación, sería faltar a mis mas fundamentales creencias religiosas y humanas, que como bien sabes son las bases de mi existencia y trabajo. No se si eres la persona adecuada para recibir toda la información, o solo el camino para hacerla llegar a buen puerto, pero sí sé que eres el amigo en el que más confianza tengo y, por ello,…”

Llegado a este punto de la carta, Susan cerró los ojos y a su mente vinieron planos, historia y todos los datos que a lo largo de aquellos cuatro años había ido recopilando sobre lo acaecido en la zona durante los años 1928 a 1946. Sabía que allí estaba la clave, pero sobre la excavación del paleoantropólogo canadiense no había conseguido gran información.

Su gran amiga Katty que desde Parkes le llevaba toda la recopilación de documentos sobre el tema, había muerto trágicamente en un accidente de aviación y, con ella, posiblemente desaparecieron los documentos que le hubiesen abierto las puertas del descubrimiento.

No pudo evitar el recuerdo de su amiga y sus ojos, aun habiendo pasado casi cinco años, se humedecieron al recordarla. Aquella alegre y pequeña rubia que conoció en el colegio y que desde entonces nunca perdieron su gran amistad, siempre la había animado. Era abierta, extrovertida y enamorada desde la niñez del universo. Se separaron por primera vez al comenzar los estudios en la universidad; mientras ella se fue a Macquarie a estudiar biología y paleontología, Katty decidió ir a Europa, Londres, a estudiar astronomía. Los años de universidad no pudieron interrumpir su gran amistad y en sus vacaciones o Susan iba a Londres o Katty a Adelaida.

Siempre pensó que su amiga era mujer de gran suerte; desde la época del colegio todo le marchaba bien, sus proyectos se cumplían con cierta facilidad y, terminada la Universidad, decidió que quería trabajar en el observatorio de Parkes. Aquellas Navidades, los estudios los terminó Katty en verano en Europa, cuando sentadas en un restaurante de Sydney le contó sus planes, al terminar de cenar, un matrimonio sentado en la mesa junto a ellas se levantó y se acercaron a ellas.

-Perdonen señoritas por interrumpirlas y haber oído su conversación pero creo que, en su proyecto de trabajo, podría ayudarla –comentó el hombre mirando a Katty. Ellas, sorprendidas por la intromisión, se miraron asombradas y sonrieron, autorización a que el señor siguiese su comentario –Ante todo, permítannos presentarnos. Devra, mi esposa; yo soy Christian Childe, recientemente nombrado director del centro de investigación espacial de Parkes —al oírlo Katty no pudo reprimir un ¡oh! de sorpresa, mientras Susan la miraba admirada, sonriendo y moviendo la cabeza con incredulidad.

Y Katty, de acuerdo con su continuada suerte, según su pensamiento, comenzó a trabajar en Parkes casi sin haber tenido tiempo de disfrutar de su título universitario. Ella terminó al año siguiente. Volvió a Sydney desde donde se dedicó a preparar un trabajo de investigación para presentarlo al gobierno y conseguir una beca en uno de los lugares propuesto en el estudio.

Durante esos dos años siguieron viéndose con mucha frecuencia, unas veces en Sydney y otras en el chalet que los padres de Katty le habían alquilado en Parkes, en la calle Mitchell esquina a Coleman. En cierta ocasión Katty la llamó para invitarla a una pequeña fiesta que iba a dar en su casa y  presentarle a un científico que había llegado a Parkes y por el que sentía un cierto interés.

Aquella noticia le entusiasmó y durante los dos siguientes días antes de la fiesta, Susan hizo cábalas pensando el tipo de hombre que podía haber llamado la atención de su amiga. Hacía ya casi diez y nueve años que la conocía y jamás la vio enamorada; sí recordaba cierto interés de Katty por un científico estadounidense al que había conocido asistiendo a unas conferencias que él dio en St. Andrews; es cierto que ella tampoco había encontrado al hombre que le hiciese cambiar objetivos, pero se conocía bien y sabía que su obsesión por la paleoantropología superaba todos sus instintos femeninos. Decidió que el mismo día de la fiesta por la mañana saldría en coche de Sydney para Parkes, comerían juntas e intercambiarían información y opiniones, como siempre. Allí conoció a Donald y efectivamente, se casaron poco después.

Un fuerte golpe en la puerta la sacó de su ensimismamiento y, sin pensar en lo que hacía, se levantó y fue hacia ella para abrir. La sonriente cara de su amigo Marc apareció al otro lado de la puerta.

-Bonjour mademoiselle paleoantropóloga –y sin esperar autorización, entró en la casa. Susan, viendo que la lluvia había cesado totalmente y el viento calmado, se quedó contemplando el valle que se extendía ante su vista, pero, viniéndole a la mente el recuerdo del libro y la carta abiertos, volvió a entrar. Ya Marc se encontraba sentado en la mesa con el libro en las manos, pero la carta, aunque abierta, seguía olvidada sobre el tablero de tosca madera. La tomó en sus manos aliviada y doblándola la metió en el bolsillo de su corto pantalón.

—¿Quieres un té, Marc?

—Gracias, Susan, en verdad a quien quiero es a ti, pero ya sé que tendré que conformarme con el té.

—No vuelvas al mismo punto de partida de todas nuestras conversaciones; conoces mis prioridades y nada ni nadie debe ni puede apartarme de ellas. ¿Cuándo ha parado el monzón? He debido quedarme dormida en la silla porque se me ha ido hasta la noción del tiempo.

—No te preocupes, mujer, el monzón creo que no se ha ido, solo descansa un poco, antes de arrasar definitivamente con toda la región.

—En ese caso –se volvió hacia él con la taza de té llena, ofreciéndoselo –podemos acercarnos a la excavación, tengo pendiente de comprobar unos datos para terminar el informe y quisiera dárselo a Tsiang hoy mismo.

—Será algo difícil y arriesgado hacerlo esta misma tarde, yo, solo viniendo desde nuestra casa he estado a punto de caer en tres ocasiones.

—¿Tres veces? ¿Cómo el Cristo de tu devoción? Marc, solo me queda un mes corto para terminar mi beca y si no obtengo algo más contundente de lo que hasta ahora hemos conseguido, me temo que tendré que volver a casa con un año entero perdido. Lo siento, pero no puedo permitirme ese lujo; tú tienes un mentor que cubre tus gastos dos años más pero mi gobierno…

—No sigas Susan; yo llevo aquí casi seis años con unos resultados bastante buenos, en opinión de mi mecenas, pero tú eres nueva, sin experiencia, con solo once meses en unas excavaciones y obtener en tan poco tiempo resultados convincentes, no es una cuestión de buen trabajo, sino de pura suerte.

—Está bien, Marc, no me acompañes, iré sola y jugaré a embarrarme; son seis días encerrada en esta casa y necesito salir, tomar el aire y trabajar para que mi cabeza deje de dar vueltas…

—¡Susan! No es un problema de que resbales y te llenes de barro. Este es tu primer monzón y desconoces los peligros que hay después de unas lluvias torrenciales como las caídas estos días; hay peligro de corrimiento de tierras, ya que en las zonas rocosas no ocurre, pero para acceder a las cuevas, hay que atravesar por la ladera de ese monte que es arcilla pura. Te explicaré –tomó su taza de té para sorber un poco del caliente líquido mientras Susan se le quedaba mirando expectante –si has observado la ladera por donde pasamos, habrás visto que toda la vegetación de la misma es hierva y matojos de poca altura, eso te demuestra no solo que es una superficie joven respecto al resto de la zona, sino que al no haber raíces de árboles grandes que estabilicen las tierras, y estas no disponer tampoco de masas rocosas que las contengan, podría ocurrir que unas fuertes lluvias, como las pasadas, puedan hacer que se desprendan de nuevo las tierras, produciendo corrimientos que en el menor de los casos, te podrían arrastrar, sepultándote viva.

—¿Has dicho “de nuevo”? ¿Qué se desprendan  de nuevo?

—Susan, el hecho de que no haya vegetación de altura en la ladera demuestra que la superficie fue removida anteriormente, posiblemente por algún temblor de tierra o porque unas lluvias con sus escorrentías hicieran que la base del talud de la ladera se perdiera y se produjese el derrumbamiento.

—¿En los seis años que llevas en estas excavaciones no ha ocurrido eso nunca?

—No, yo no lo he vivido, pero si tienes interés en el tema, Tsiang te puede informar; en el Instituto de Paleontología al que pertenece tienen el estudio orográfico de China mas actualizado que hay.

—Gracias, Marc, hablaré con él.

—Y ahora que se te han pasado los nervios, permíteme que te comente el motivo de mi visita.

—¡Vaya, Marc, qué decepción! Pensé que venias a admirar mis ojos, después de estos días de obligada separación.

--Hasta cuando eres irónica me gustas. Tus ojos no son solo mi obsesión, son la de muchos de los hombres que te conocen, hasta de algunos chinos; no sé si será por ese atractivo color miel que tienen. Voilà! Mademoiselle, seré tu seguro admirador siempre, pero, permíteme decirte –se sentó en la silla libre, frente a ella y mirándola descaradamente a los ojos –he recibido contestación de mi mecenas a una pregunta que le hice hace algún tiempo y su respuesta ha sido absolutamente afirmativa –De nuevo calló esperando alguna reacción de aquellos maravillosos ojos, pero Susan, absolutamente desconocedora del tema que él trataba, siguió mirándole sin parpadear. El mantuvo algunos segundos mas el silencio, no siempre Susan le hubiese permitido ni mantenido la mirada tanto tiempo —¿No sientes curiosidad por la pregunta y respuesta de las que te hablo?

—En estos momentos mi necesidad de conocimiento está totalmente desbordada por estas investigaciones, pero no quisiera ser descortés con mi buen amigo y no interesarme por sus problemas. Cuéntame, por favor

—¡Amigo! Si mi buen Alain me viese no me reconocería. Bien Susan, hace casi un mes le pedí a mi mecenas ayuda para las investigaciones que hago, pues creo que las cuevas donde estamos buscando no son el lugar adecuado, aunque hayamos encontrado vestigios de un enterramiento del pleistoceno. Antes de explicarte por qué creo que estamos equivocados en el lugar, debo decirte algo y ver tu reacción. La autorización de la ayuda y el dinero necesarios me han llegado, pero la persona que necesito a mi lado aun no me ha aceptado la propuesta. Esta persona eres tú, Susan y, antes de que me digas nada, debo explicarte las razones que me han llevado a elegirte –en ese momento, dejó de hablar para que Susan digiriese la propuesta; se levantó y se acercó a la pequeña ventana, mientras de su bolsillo sacaba un paquete de tabaco con solo dos cigarrillos. Se volvió y le ofreció uno, mientras con la otra mano le ofrecía fuego. Susan aceptó el tabaco sin levantarse de la silla y encendió el cigarrillo. Después, le siguió observando mientras él hacía lo mismo. De nuevo se sentó en la silla.

—Susan, la idea de elegirte a ti como colaboradora no ha surgido de mí, pues dada mi conocida atracción hacia ti no me permitía ser suficientemente objetivo. Lo consulté con Paul y Tsiang, por separado, y en ambos casos coincidieron en tu persona y por los mismos motivos; eres un investigador con una serie de cualidades muy importantes que suplen sobradamente tu inexperiencia. Además, tu obsesión por encontrar “algo” que crees debe estar aquí, te hacen ser la persona ideal porque, yo, también lo creo.

Al oír estas últimas palabras, Susan se enderezó en la silla instintivamente, su mente repasó los últimos momentos y su mano se tocó el bolsillo donde poco antes había guardado la carta. Luego, esperó a que Marc terminase de hablar. Este, al ver que ella no reaccionaba, se levantó de nuevo y dirigiéndose a la pequeña cocina donde aun humeaba la tetera, se sirvió otra taza.

—¿Te sirvo una?

—Gracias Marc

—¿No quieres contestar a mi propuesta?

—Lo haría, pero siendo tu oferta tan ambigua, me es difícil tomar una decisión. La oportunidad que me ofreció mi gobierno a través de la beca concedida es algo que nunca podré dejar de agradecer, ya que no estaba en los planes de ellos ni el proyecto, ni el lugar; la intervención de mi tío creo que fue decisiva para la concesión.

—No pretendo que dejes tu trabajo a medio terminar, pero solo queda un mes para que vuelvas a casa y quisiera saber si cuento contigo para entonces.

—En ese caso, Marc, te ruego seas más explícito, pues has comentado alguna cosa que me gustaría me aclarases.

—Está bien, te expondré el plan que tengo pensado. No me importa esperarte un mes, es mas, en este tiempo que resta podríamos montar juntos un plan de trabajo en base a información que te daré en el momento que te comprometas con mi mecenas. Por supuesto que la cuestión económica del acuerdo superará con diferencia a la que tienes con tu gobierno y aunque la ubicación de nuestras viviendas difícilmente podrá mejorar, como bien sabes por los motivos que el buen Tsiang nos ha explicado, por lo menos no tendrás que estar comiéndote las migas que sobran...

—¡Marc, yo nunca te he pedido nada que luego no te haya querido devolver! ¡Que tú no hayas querido aceptar la devolución no te da derecho a decir que me como tus migas! –Se fue hacia la puerta con cara de indignación y sonriendo en su interior, conocedora como era de la verdad que Marc acababa de decir. ¡Si! La esbeltez de su actual figura no era el resultado de un tratamiento adelgazante, sino del hambre que pasaba desde que llegó. La beca era corta y sus medios bastante escasos, ya que por dignidad, nunca aceptó la ayuda económica de sus padres. –Pero volvamos a tu oferta. ¿Qué condiciones impone tu mentor?

—Supongo que las mismas o parecidas a las que te impone tu gobierno. La diferencia entre ambos está en que los gobiernos financian nuestros trabajos para mejorar, ampliar y actualizar los museos así como para cumplir los acuerdos intergubernamentales. Sin embargo, mi mecenas lo hace solo por satisfacción y, en algunos casos especiales, para utilizar comercialmente los descubrimientos en favor de sus empresas.

—Ya

—Los informes tan extraordinarios y meticulosos que ahora haces para tu gobierno, los harás para S.T.W. y se seguirían haciendo los informes para Tsiang. Todo lo descubierto quedará en propiedad del gobierno de China, pero nos permitirán disponer de ciertas piezas y todas las fotografías que consideremos necesarias; con todo ese material, podremos montar nuestras nuevas teorías sobre lo aquí ocurrido o...

—Marc, pero antes has hecho referencia a algo que me ha llamado la atención.

—¿Y bien? –Marc se levantó en ese momento y se acercó a la puerta donde ella, mientras él hablaba, se había sentado en el peldaño de entrada. Le acarició el cabello negro y siempre suave y brillante que Susan cuidaba aun en los peores momentos, sabedor que a ella le gustaba que le acariciasen la cabeza –quelle pendeloque?

—Lo sabes bien, Marc. Crees que yo busco específicamente algo que creo que está aquí y, parece ser, tú también lo crees.

Marc, dejó su caricia y bajando el peldaño, se colocó delante de ella. La miró a los ojos que tanto le fascinaban y sonrió.

—Susan, cuando llegaste a nuestra expedición, debes comprender que me sorprendió. Todas las investigaciones paleontológicas que se realizan en China se dirigen ineludiblemente a las cuevas de Zhoukoudian, sin embargo, una paleoantropóloga absolutamente desconocida, prepara un proyecto y convence a su gobierno que, en esos momentos, está sufragando financieramente otras muy costosas investigaciones en Africa, para que le permita realizar investigaciones en una zona de Asia casi desconocida para la mayoría de los paleoantropólogos del mundo. Cualquier persona con cierto sentido de la responsabilidad y curiosidad, lo primero que hace es informarse. Así lo hice; a través de S.T.W. conseguí una copia de tu proyecto, así como de tus estudios e inquietudes durante el tiempo que estuviste en la Universidad de Macquarie. De ahí supimos de tu obsesión por los trabajos de Pierre Teilhard de Chardin.

—Me parecería lógico tu comportamiento si, por algún motivo que desconozco, te pudiera preocupar que una novata e inocente estudiante llegara al santuario de tu mentor y pudiera competir con vosotros en el descubrimiento de algo que “sabéis” que hay aquí. Sin embargo, durante casi un año os he observado cambiar continuamente de lugar; abrir y cerrar nuevas excavaciones...

—Lo sé, lo sé. Andamos dando palos de ciego sin llegar a nada en concreto. Sin embargo, tú sigues aquí; cada cierto tiempo, sabemos que haces recorridos a solas por la zona; te hemos visto estudiando algún plano o documento que guardas celosamente en algún lugar de tu casa y hasta ahora, tampoco has conseguido nada. Ahí está nuestra propuesta. Si compartes con nosotros tu información, compartiremos contigo la nuestra y entre ambos quizás logremos llegar a algo que merezca la inversión que S.T.W. está haciendo.

—Veo que por fin pones las cartas sobre la mesa. Si ese es realmente vuestro interés en mi contratación, tendremos que esperar a que mi actual acuerdo con mi gobierno termine. Entonces firmamos un contrato en el que quedarán claramente determinadas las condiciones, tanto económicas como sobre los derechos de los descubrimientos que hagamos y enseñaremos nuestras respectivas jugadas.

—De acuerdo —aceptó Marc, tendiéndole la mano en señal de aprobación. Ella le tendió la suya y sellaron el pacto –Como te considero una mujer de palabra y legal, te adelantaré algunos detalles.

De nuevo se sentó a su lado justo en el momento que Paul salía de la casa.

—Nunca pierdes tu tiempo, Marc. Veo que estás donde debes de estar y con quien te gustaría estar —le gritó desde lejos mientras lentamente y con cierta precaución se acercaba a ellos –Susan, seis días sin verte y cada vez mas bonita. ¿Tienes algún mágico abono en  casa que consiga esos resultados?

—Ja, ja –rió ella, siempre coqueta ante cualquier hombre –por supuesto, se llama espejo —y se quedó mirando sonriente a Paul.

Cinco eran los investigadores que trabajaban en colaboración en aquellas cuevas de Chuang Kie, pequeña aldea al noreste de Zhoukoudian y a unos treinta kilómetros de distancia. De ellos, Paul Chartreu era el mayor; rondaría los cincuenta años, canadiense, biólogo y paleoantropólogo con varios libros escritos sobre el hombre de Java y siempre viviendo con la duda del “paso decisivo”, como él llamaba a la evolución que debió existir entre el hommo erectus y el hommo sapiens. Extremadamente bromista, gran observador y que por su experiencia, sacaba conclusiones definitivas cuando ella aun andaba recopilando datos básicos. Nunca le negaba una ayuda, información “sub iúdice” como acostumbraba a llamar a sus propias conclusiones y, cuando se encontraban solos, hasta le enseñaba a “mirar”, sacar conclusiones solo contemplando el terreno, los estratos, las formaciones... Siempre atento con ella y nunca intentó ser más amable de lo estrictamente correcto, actitud que ella le agradecía de corazón.

Convivían ambos, Paul y Marc, con Tsiang. Este era un elegante chino, anormalmente alto que estudió biología en Inglaterra. Demasiado serio para el gusto de Susan y estrictamente cumplidor de las normas, usos y costumbres de los habitantes de la zona. No se había acostumbrado a la forma de vida europea y nada mas terminar sus estudios, volvió a su China natal para trabajar en el Instituto de Paleontología de Pekín, en el que seguía trabajando, ahora, como delgado en las excavaciones de Chuang Kie. Su trabajo entre ellos consistía en fotografiar, analizar y clasificar todo lo que se iba encontrando, haciendo pequeños croquis para, junto con los informes de Susan y Marc, enviarlos al Instituto donde los estudiantes formarían los libros que luego llenarían las estanterías del Instituto. En muy pocas ocasiones determinaba lugares donde excavar o direcciones a seguir.

En otra vivienda algo más alejada y cercana al pequeño poblado de Chuang Kie, convivían dos investigadores más, Andrews y Johnson, ambos norteamericanos y pertenecientes a la nómina de una multinacional muy relacionada con empresas de informática y microbiología. No tenían acuerdos con el gobierno Chino y sus investigaciones estaban más relacionadas con la geología.

Paul besó cariñosamente en la mejilla a Susan mientras miraba la vacía taza de té que Marc llevaba en la mano.

—¿Puede, tan bella dama, asistir a este pobre desvalido con una sencilla taza de té? —Mientras se levantaba, Susan tomó cariñosamente la mano de Paul sonriéndole.

—Pero no me pidáis más que té, caballero, mi casa ya adolece hasta de arroz –y se dirigió hacia la cocina.

—Por eso no te preocupes, Susan, Tsiang se ha acercado al pueblo; le han avisado que nuestras provisiones pudieron llegar ayer y ha ido a buscarlas. En agradecimiento a tu compañía y la mirada de tus bellos ojos, como en cada envío, mi empresa te recompensará con provisiones adicionales que mejoren tus perspectivas de supervivencia los próximos meses.

—¡Qué dura es la competencia hasta en este remoto lugar del mundo! –saltó Marc ante la oferta de su amigo –No será menor mi aportación en agradecimiento a tu presencia y, en esta ocasión, si me han enviado lo pedido, tendrás una agradable sorpresa.

Susan salió sonriendo a “sus” encantadores acompañantes, ofreciéndole su taza a Paul.

—Por cierto, Paul, me comenta Marc que no sería inteligente acercarme a la cueva hoy, por el potencial peligro que entraña. ¿Estás de acuerdo con él?

—Si, Susan, lo estoy, pero creo que algo tendremos que hacer, puesto que Tsiang, antes de salir hacia el poblado, me ha comentado que sería interesante acercarnos para comprobar la estabilidad de los apuntalamientos que se hicieron hace una semana. Las aguas pueden haber entrado hasta ellos y en el caso de que haya habido algún problema, lo tiene que saber para que el equipo de ayuda lo resuelva antes de volver mañana de Yanqing Zhen.

—En ese caso, esperemos que vuelva Tsiang y vayamos juntos a inspeccionar. Necesito salir y hacer algo de ejercicio, esta semana ha sido demasiado larga y tediosa para mi naturaleza.