Cartas marruecas del Coronel D. Joseph Cadahalso

José Cadalso, poeta, autor de sátiras y heredero del desengaño de Francisco de Quevedo y de Baltasar Gracián, es una de las figuras literarias más importantes del siglo XVIII. Durante el reinado de Carlos III, vivió la división de las dos Españas por la lucha entre la tradición y el progresismo, aspecto que condicionó buena parte de su producción artística, muy especialmente las Cartas marruecas. Esta obra, escrita en forma epistolar, que se realizó entre 1773 y 1774, aunque es probable que algunas de las cartas sean anteriores, fue publicada por entregas en El Correo de Madrid en 1789 y en forma de libro en 1793. El uso de las cartas como género literario es una clara influencia de las Lettres persanes de Montesquieu y las Chinese letters de Goldsmith, aunque Cadalso usa el género de manera renovadora y original. Las Cartas marruecas se componen de noventa epístolas que entrecruzan tres corresponsales: Gazel, joven marroquí deseoso de aprender que llega a España como miembro de una misión diplomática; Ben Beley, anciano y sabio marroquí, y Nuño Núñez, español cristiano propenso a lo escéptico con el que se identifica Cadalso. El autor habla a través de ellos de la situación de España y de los españoles, de Europa y de aspectos humanos y morales, tratando temas como la corrupción política o el patriotismo y una considerable alabanza a los Borbones, mientras ataca a los Habsburgo por ocuparse más de su propio bienestar que de la nación; defiende el matrimonio y la familia, critica las corridas de toros, así como las ricas herencias a hombres incapaces. Cadalso deja mostrar su opinión favorable a lo francés sin que esto signifique ser antipatriota, sino un progresista frente la incultura y la pasividad del pueblo. Critica los vicios y lastres de la sociedad del siglo XVIII con un estilo claro, cuidado y con una evidente intencionalidad didáctica. La obra inicia el llamado «tema de España» que continuarán Larra, los regeneracionistas y la generación del 98