Artículos de crítica literaria. Volumen II. Definir el fenómeno literario reúne un amplio conjunto de estudios consagrados a algunas de las cuestiones fundamentales de la teoría de la literatura y de la narratología contemporánea, desde la definición misma de lo literario hasta el análisis de la temporalidad, la organización del relato, el punto de vista, la representación de la conciencia y las relaciones entre historia y discurso.
A través de un recorrido riguroso por las aportaciones de autores como Lessing, Tomachevski, Jean Pouillon, Paul Ricoeur, Gérard Genette, Carmen Bobes Naves, Franz K. Stanzel, Dorrit Cohn y Jaap Lintvelt, Philip Bates reconstruye las principales categorías mediante las cuales la crítica moderna ha intentado explicar el funcionamiento de la obra literaria, pero lo hace evitando convertir esas teorías en una mera sucesión de taxonomías, pues cada concepto es situado dentro de la problemática intelectual que lo hizo necesario y confrontado con las aportaciones que posteriormente lo ampliaron, corrigieron o reformularon.
El volumen presta una atención especial al problema del tiempo narrativo, considerado tanto desde la diferencia entre tiempo de la historia y tiempo del discurso como desde la experiencia subjetiva del tiempo vivido; estudia la distinción formalista entre fábula y trama, la articulación genettiana de orden, duración y frecuencia, la concepción ricoeuriana de la narración como forma privilegiada de configuración de la temporalidad humana y la sistematización semiológica propuesta por Carmen Bobes, al mismo tiempo que examina las principales teorías del punto de vista y de la focalización, desde Stanzel y Cohn hasta Lintvelt y Genette.
El resultado es una obra destinada tanto al lector especializado como al estudiante de literatura, filología, teoría narrativa o escritura, que encontrará en estas páginas una exposición extensa y conceptualmente articulada de algunas de las herramientas más fecundas de la crítica literaria contemporánea. Más que ofrecer definiciones aisladas, el libro procura mostrar cómo se relacionan entre sí los conceptos, cómo evolucionan las categorías teóricas y de qué manera cada sistema crítico ilumina una dimensión diferente del fenómeno literario.
Definir el fenómeno literario se presenta así como una investigación sobre aquello que convierte una sucesión de palabras en una obra, una cronología en relato, una conciencia en punto de vista y una experiencia temporal en forma narrativa, mientras que, bajo esa pluralidad de problemas, permanece una misma interrogación de fondo: cómo puede describirse con rigor aquello que hace específicamente literaria a la literatura.
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