Ouiedo de la natural hystoria de las Indias

El autor nació en Madrid en 1478, «de padres y progenitores» naturales de Asturias. A los doce años entró como paje al servicio del duque de Villahermosa. Fue testigo de la rendición de Granada, y en 1492 pasó a ser mozo de cámara del príncipe don Juan, cuya muerte (1497) cambió el rumbo de su vida. Vivió unos años en Italia, regresó a España hacia 1505, y desde entonces su vida transcurrió entre la Península y las Indias, donde fue veedor de las fundiciones de Castilla del Oro, regidor de Nuestra Señora de la Antigua, gobernador de Cartagena, alcaide de la fortaleza de Santo Domingo, regidor perpetuo de aquella ciudad Y a pesar de tantas obligaciones todavía tuvo tiempo para escribir varias obras: la novela de caballería Don Claribalte (Valencia, 1519), el Libro de la Cámara Real Príncipe D. Juan, las Quincuagenas y el Sumario de historia natural o De la natural Historia de las Indias (Toledo, 1526), que le abrió, sin duda, las puertas para obtener el cargo de cronista de Indias desde 1532. El Sumario, traducido al latín y al italiano por Urbano Chauveton, se publicó en Venecia (1534) y se reeditó mucho tiempo después en las colecciones de Historiadores primitivos de Indias y Biblioteca de Autores Españoles. En el prólogo ya anunciaba el autor otra obra más amplia; se trata de la Historia general y natural de las Indias, quizás su libro más importante, que no es una ampliación o continuación del Sumario, sino una obra enteramente nueva. En 1535 se publicaron en Sevilla los diecinueve libros de la primera parte de la Historia; el libro primero de la segunda parte, en 1552; pero el resto y la tercera parte no vieron la luz hasta 1851, editados por la Real Academia de la Historia. En suma, don Gonzalo, gran historiador, etnólogo y naturalista, ocupa un lugar muy destacado en la historia de la ciencia americana, y especialmente de la biología, pues estudia y describe por primera vez, con precisión admirable, muchas y raras especies animales y vegetales nuevas