14 / abril / 2023 
Hay un género narrativo que, últimamente, está reapareciendo de forma cada vez más relevante: la novela negra. Se trata de un tipo de narrativa que cautiva a los lectores. Ya sea por los misterios que contiene, o porque permite que le den rienda suelta a su imaginación más macabra. Lo que está claro es que hoy en día no queda casi nadie que no haya leído, o al menos conozca, a algún escritor de novela negra.
Muchos de los escritores primerizos no saben por dónde empezar a escribir una novela negra. Otros quieren mejorar su técnica. A lo mejor, simplemente, quieres saber qué es y cómo se escribe una novela negra. Pero, antes de hablar sobre la novela negra en sí, hay que explicar cuáles son sus predecesores. Es la mejor forma de comprender las características que mencionaremos más adelante.
Orígenes de la novela negra: la novela policíaca
El antecesor claro de la novela negra es el género policíaco, puesto que se trata de un subgénero suyo. La novela policíaca es un género narrativo que desarrolla la investigación de un crimen por parte de un detective, periodista, criminalista, etc. El protagonista suele ser recurrente en una serie de novelas del mismo autor, y siempre consigue, a través de la observación y análisis, resolver el delito.
Se considera que la novela policíaca actual aparece en la década de 1840, con la publicación de tres cuentos de Edgar Allan Poe: Los crímenes de la calle Morgue, El misterio de Marie Rogêt y La carta robada. El protagonista común es Auguste Dupin, un aficionado a los enigmas, acertijos y jeroglíficos.
Dupin influenció de forma importante a Arthur Conan Doyle y a Agatha Christie cuando escribieron a Sherlock Holmes y a Hércules Poirot, respectivamente. De esta forma, Holmes se convierte en el protagonista de novelas policíacas por defecto y John Watson en su compañero.
Sin embargo, a medida que se fue desarrollando este género, escritores como Raymond Chandler, Carol John Daly y Dashiel Hammet dejaron de centrarse tanto en la resolución del crimen. En su lugar, su foco era desarrollar los conflictos de las personas y la denuncia social.
Así, nace la novela negra en el Estados Unidos de 1920 con la revista de tipo pulp Black Mask (Máscara Negra, en inglés). El nombre de estas publicaciones baratas y de baja calidad proviene del papel de pulpa de madera barato con el que se imprimía. La denominación “novela negra” no aparece hasta la Série Noire (Serie Negra, en francés) de la editorial parisina Gallimard en 1945.
Características de la novela negra
A diferencia de la novela policíaca, en la que los crímenes eran refinados y el culpable era descubierto y castigado, en la novela negra se reflejan ambientes sórdidos de la clase baja. El protagonista suele ser un personaje cínico que no tiene trabajo y que no tiene ayuda para hacer frente al criminal y su respaldo corrupto.
Los relatos suelen estar escritos de forma lineal y en primera persona. Esto es importante en el desarrollo de la trama puesto que el lector va conociendo los detalles del crimen a la vez que el protagonista.
Como la novela negra nació en Black Mask, una revista pulp, cuyo público era más bien pobre, el lenguaje era sencillo, con características populares. Del mismo modo, al tratarse de relatos más que de novelas, la acción tenía que ser rápida. También se le añadía mucha violencia para llamar la atención de potenciales lectores.
Los crímenes en sí no eran tan intelectuales como los de la novela policíaca británica del siglo XIX, sino que se daban principalmente en ambientes degradados y decadentes. Esto era porque la finalidad de la narración no es la resolución del crimen, sino el desarrollo psicológico de los protagonistas y de la acción.
El ambiente suele ser de miedo, con una atmósfera de violencia e injusticia creados por la corrupción de los políticos y la predominancia de crimen organizado y mafias. La ambientación es más realista y contiene una clara preocupación social, cosas con las que se podían identificar fácilmente los lectores. Esta atmósfera no se crea tan solo haciendo descripciones de los paisajes decadentes, sino que se compone en base a un retrato psicológico y social profundo.
En cuanto a la trama en sí de la novela negra, el culpable tiene que tener cierta importancia. Por ejemplo, tiene que ser un alto cargo de una empresa o un político, por ejemplo, pero nunca puede ser un criminal profesional o un detective. Su motivación tiene que ser personal, aunque no romántica, porque el romance nunca es un tema principal. Finalmente, se destaca que en la gran mayoría de casos, el crimen se trata de un asesinato.
Personajes de la novela negra
Los protagonistas no tienen por qué ser detectives o policías, sino que el género destaca por empezar a escribir desde el punto de vista de gánster, jueces, periodistas o políticos corruptos.
Además, el protagonista siempre muestra un gran interés en el caso y la búsqueda de la verdad, lo cual le hace llegar a extremos, más allá de lo necesario y lo profesional. De hecho, suele llegar a arriesgar su vida en su investigación. Tampoco es poco usual que éste recurra a drogas para huir de su realidad que le oprime.
La moralidad que tan clara estaba en Holmes o Poirot y sus enemigos Moriarty y Mr. X, respectivamente, desaparece. Ambos bandos cruzan constantemente la línea entre el bien y el mal. Esta ambigüedad permite que los personajes sean más realistas y crea antihéroes con los que las personas se pueden identificar fácilmente.
Otra de las características principales del género es que los personajes se suelen mostrar en pares para destacar la dicotomía entre el bien y el mal, a pesar de su dudosa moral. Por ejemplo, el héroe intenta restaurar el orden que ha disrumpido el villano.
La novela negra en España
Con el paso del tiempo, se ha ido actualizando la novela negra para incluir nuevas características y personajes. Y, tras una caída en ventas a mediados del siglo pasado, la novela negra nórdica trajo de vuelta el género a los estantes de best sellers. Esta trajo consigo un cambio en el lenguaje: el que antes era simple y propio de las clases bajas, ahora es más periodístico.
En España, por su parte, también hay un gran predominio de la novela negra con las nuevas características que aportaron los nórdicos. Destacamos a autores como Javier Castillo, cuya primera novela vendió más de 200.000 ejemplares en un año; Dolores Redondo, ganadora del Premio Planeta; Juan Gómez Jurado, autor publicado en 40 idiomas; Domingo Villar, ganador del premio Sintagma; Alicia Giménez Bartlett, ganadora del Premio Planeta; y Lorenzo Silva, ganador del premio Francisco González Ledesma.
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Preguntas frecuentes sobre la novela negra
¿Qué caracteriza la novela negra?
La novela negra se caracteriza por el desarrollo psicológico y la ambigüedad moral de sus personajes. No hay personas buenas y malas, sino gente que oscila de un punto a otro para conseguir aquello que busca. Además, a diferencia de las novelas policíacas, el ambiente es más realista y hay mucha crítica social.
¿Qué tipo de género es la novela negra?
La novela negra es un subgénero de la narrativa policial. Se trata de un relato que toma las partes más técnicas de las novelas policíacas. Esto son los crímenes y la búsqueda por la verdad. Sin embargo, tiene mayor importancia la descripción de personajes y ambientes que la resolución del crimen en sí.
¿Qué tipo de lenguaje se utiliza en la novela negra?
El lenguaje que se emplea en la novela negra es sencillo, popular y «de la calle». Esto se debe a que, al principio, era un género que estaba destinado a personas con pocos recursos. Además, esto proporciona mayor inmersión y credibilidad para los lectores.
¿Cuál es el origen de la novela negra?
La novela negra nace en 1920 en Estados Unidos con la revista de tipo pulp Black Mask. Sin embargo, la denominación «novela negra» no aparece hasta la Série Noire (Serie negra, en francés) de la editorial parisina Gallimard en 1945.
La novela negra sigue una estructura lineal literaria simple, con una introducción, nudo y desenlace. En la introducción se presentan los rasgos más generales del crimen, en el nudo se realiza la investigación del delito y el desarrollo del psique del protagonista y en el desenlace se determina quién es el culpable.
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